Spoiler: hay muchísimo más de lo que imaginaba.
Origen histórico del villancico “Los Peces en el Río”
Para entender el significado profundo del villancico, primero necesitamos conocer su origen. Resulta que “Los peces en el río” es un villancico español, muy antiguo, de autor desconocido y declarado como obra de dominio público. Su melodía tiene una marcada influencia árabe, algo muy común en muchos cantos tradicionales de la península ibérica.
Con la llegada de los españoles a América, este villancico viajó junto con ellos y se expandió por todo el continente. De hecho, en varios países latinoamericanos existen versiones ligeramente distintas, algunas más rápidas, otras más solemnes, pero todas conservan la esencia original.
Lo más llamativo es que, aunque la canción es muy festiva, su letra es profundamente simbólica y está cargada de referencias que, a simple vista, pueden pasar desapercibidas.
¿Por qué este villancico es tan distinto a los demás?
A diferencia de otros villancicos como Noche de Paz o Campana sobre Campana, este tiene un ritmo casi hipnótico y un estribillo que parece no tener lógica literal. ¿Qué hacen peces “bebiendo” en un río por ver a Dios nacer?
Ese misterio es justamente lo que lo hace único y lo que nos lleva a explorar su simbolismo más profundo.
Análisis de la letra: ¿qué representa cada verso?
Una de las cosas más lindas de este villancico es que describe escenas cotidianas justo después del nacimiento de Jesús. No se sitúa durante el parto, sino horas o quizá un día después.
Por eso la letra dice:
“La Virgen se está peinando…”
Esta imagen representa a María arreglándose o aseándose luego del parto. En aquellos tiempos no existían los cuidados clínicos que conocemos hoy, así que el acto de peinarse o arreglarse después de dar a luz era una forma de volver a la normalidad, de recuperar un poco de calma en medio de un evento sagrado.
Es una imagen muy humana, que nos recuerda que la Virgen, además de ser madre de Jesús, también era una mujer real que vivía su maternidad con naturalidad.
“La Virgen está lavando pañales…”
Esta estrofa termina de reforzar la humanidad de María. Es una madre ocupada, cuidando al recién nacido, realizando tareas cotidianas, mientras —según la canción— los angelitos la acompañan cantando.
Es una escena doméstica llena de ternura y simbolismo.
El coro: la parte más misteriosa del villancico
Y ahora sí, llegamos al corazón del misterio.
El famoso estribillo dice:
Pero mira cómo beben los peces en el río,
pero mira cómo beben por ver al Dios nacido.
Beben y beben y vuelven a beber,
los peces en el río por ver al Dios nacer.
A simple vista no tiene sentido literal. Los peces viven en el agua, sí, pero no “beben por ver” nada. Entonces… ¿qué significan estos peces?
La respuesta es un viaje histórico fascinante.
La metáfora del “Pescador de Hombres”
Para entender la metáfora del pez, hay que ir al Evangelio de Lucas (5, 1-11). Allí Jesús se encuentra con Simón —quien más tarde será Pedro— y le dice la famosa frase:
“Desde ahora serás pescador de hombres.”
En ese momento, los “peces” pasan a simbolizar a los creyentes, a los seguidores de Jesús. Por eso muchos cristianos del primer siglo se representaban a sí mismos con un pez.
Entonces, cuando el villancico habla de peces celebrando, en realidad está diciendo que los creyentes celebran el nacimiento del Mesías.
El pez en el cristianismo primitivo: un símbolo secreto
Después del año 70 d.C, durante la persecución del emperador Tito contra los cristianos, el símbolo del pez —conocido como “ichthys”— se volvió una señal secreta para identificar a otros creyentes sin ser descubiertos.
Era un símbolo de fe, de resistencia y de hermandad.
Así que cuando el coro repite que los peces “beben y vuelven a beber”, no se refiere a animales, sino a personas que celebran el nacimiento del Salvador.
¿Qué significa realmente que “los peces beben por ver al Dios nacido”?
Acá aparece la parte más hermosa del villancico.
La palabra “beber” no se usa de forma literal, sino festiva. Significa celebrar, brindar, alegrarse con la llegada de Jesús.
Y si pensamos en aquellas épocas, el vino tinto era la bebida común en todas las celebraciones importantes (como en las bodas de Caná). Por eso muchos estudiosos interpretan la frase como:
Los creyentes celebran con alegría el nacimiento de Dios.
¿Los peces beben vino tinto? (Spoiler: no literalmente)
Esta parte suele generar confusiones divertidas.
Obviamente los peces no beben vino. El villancico habla de personas, no de criaturas del río.
Es pura metáfora poética.
Pero al mismo tiempo, es una forma muy linda de representar la alegría desbordada que provoca el nacimiento de Jesús.
Interpretaciones modernas: mitos y confusiones
Hoy en día, mucha gente canta este villancico sin pensar demasiado en su origen. Algunos creen que el pez es literal, otros se quedan con la melodía sin profundizar en el mensaje.
Pero cuando entendés el contexto histórico y simbólico, la canción cobra un sentido completamente diferente.
No es solo un canto festivo: es una representación del amor, de la fe y de la celebración del nacimiento del Salvador.
Influencia cultural y por qué sigue tan vivo hoy
A pesar de los siglos, el villancico sigue más vivo que nunca. Se canta en coros infantiles, en escuelas, en iglesias, en reuniones familiares y hasta en versiones pop o modernas.
Y creo que su permanencia se debe a tres razones:
- La melodía es pegadiza.
- La imagen del pez es intrigante.
- Su mensaje de celebración sigue siendo universal.
Cada Navidad, de alguna manera, todos volvemos a ser “peces en el río” cantando y celebrando.
Conclusión: lo que significa hoy para mí este villancico
Después de investigar tanto sobre el significado de la canción navideña peces en el río, jamás volvió a sonar igual para mí.
Ahora la escucho con otra mirada: la de una fe que celebra, la de una comunidad que se alegra, la de un símbolo que sobrevivió persecuciones y siglos.
Vos y yo, cuando cantamos este villancico, también estamos celebrando.
Y eso es lo que lo vuelve tan especial.
Preguntas frecuentes (FAQs)
1. ¿Quién escribió “Los Peces en el Río”?
El autor es desconocido. Se considera parte del dominio público y pertenece a la tradición popular española.
2. ¿Por qué los peces “beben” en el villancico?
Porque simbólicamente representan a los creyentes celebrando el nacimiento de Jesús.
3. ¿El villancico se basa en hechos bíblicos?
Sí, especialmente en pasajes relacionados con el nacimiento de Jesús y la metáfora del “Pescador de Hombres”.
4. ¿Qué simboliza el pez en el cristianismo?
Es un símbolo de identificación secreta entre cristianos perseguidos en el siglo I. Representa fe, vida y hermandad.
5. ¿La letra original tenía más estrofas?
Sí, algunas versiones antiguas tenían hasta seis estrofas, aunque hoy se usan solo dos o tres.
6. ¿Cuál es el mensaje principal del villancico?
La alegría de los creyentes ante el nacimiento de Jesús.
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Dejó de tomar la gaseosa diaria que acostumbraba y guardó los diez córdobas entre las páginas de un libro viejo y grueso heredado de su padre. Cuando aquella decisión cumplió un mes, tenía ahorrado 300 córdobas. Su amiga, Lolita, necesitaba invertir en su recién iniciada pulpería, oportunidad que aprovechó Rosendo para prestarle el dinero que ahorraba.
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